“邊緣地帶是地球聯邦與泛聯合帝國之間的戰略緩沖。按照已經簽訂的《臨時和平協議》，雙方均不可在規定區域內設置軍隊。這是所有軍事提案必須遵守的原則。我們不想撕毀協議，也不能任由威脅存在。我的提案非常簡單——AG64號星球恰好位於邊緣地帶末端，星球坐標距離聯邦境內只有不到兩萬公裏，屬於正常商業巡邏區。按照《協議》的後續補充部分，聯邦與泛聯合可以在臨近規定區域的邊界，劃出一部分作為非禁止地區。也就是說，只要得到泛聯合帝國首肯，AG64完全從邊緣地帶剝離出來，成為一顆專屬經濟開發星球”

“我們可以在那裏駐紮一支艦隊。為了不過度刺激泛聯合方面的警戒等級，戰艦數量不宜過多，但也不能太少。誰也說不準帝國方面什麽時候會重啟戰端，我們只能未雨綢繆。當然，駐紮一支標準艦隊肯定不可能。必須在這個基礎上削減數量。就我個人認為，四十五萬艘戰艦比較合適。”

位於“希望之光”的聯邦議會，是一座占地面積五萬多平米的橢圓形塔樓式建築。階梯形核心會議室裏，坐滿了來自各個移民星球的數千名議員。相比擠擠挨挨的會場，主席臺上卻顯得很空，但誰也無法否認，坐在那上面的幾十個人，是真正掌握GOD（共有產業聯合國家黨）、KOP（國家統一民主陣線）、FDC（共和聯邦陣營），還有其它一些中小黨派的實際控制者。

自從上一屆獲得選舉成功後，FDC就一直把持著聯邦政府的大部分權力。作為同仇敵愾的盟友，GOD和KOP也不斷拉攏其它在野黨，達到控制議會，否決對己方不利總統決議的目的。

在泰倫斯看來，趙毅屬於那種非常守信，言出必行的人——六千兩百零四名被拐騙的貴婦，兩天前已經由AG64秘密轉運到聯邦南部的一顆小行星。那裏是GOD黨的核心控制區，為了讓貴婦們相信危險仍然存在，GOD不得不在運輸過程中，重新“表演”了一場驚心動魄的海盜追逐戰。坐在運輸艦內的女人們，從舷窗裏看到了完整的戰鬥場景。

被導彈命中當場爆炸的戰艦，被激光氣化的士兵，駕駛太空戰鬥機瘋狂撞向海盜飛船的英勇義舉……很多女人當場發出刺耳的尖叫，幾乎所有人都在流淚。尤其是那些護衛艦不顧生死，打橫方向攔住海盜發射的魚雷，用艦體保護運輸船安全脫離的場景，讓這些一直高高在上的女人們，對殘酷和死亡終於產生了全新認知。

泰倫斯非常明白，應該如何將手上的資源利用效率最大化。按照他對貴婦們的解釋——AG64號星球的守備官趙毅從海盜手裏解救了她們。然而，不甘心失敗的海盜集團字詞卷土重來。很多跡象表明，聯邦軍和警方內部，都存在著海盜委派的潛伏人員。為了確保貴婦們在離開AG64，前往移民星球這段運輸過程中的安全，GOD黨只能以民用商隊身份進行轉移。遺憾的是，如此隱秘的行動，仍然引來了盤踞在星球周圍的海盜。為了保護運輸艦，守備區和GOD聯合部隊整整損失了各型戰艦三十一艘，戰死人員多達六千餘名。

“他們是世界上最棒的小夥子。他們像你們一樣，也有自己的家人。面對死亡，任何人都會畏懼，會退縮。但他們卻為此付出了生命。他們也有自己的夢想，他們甚至比你們的丈夫更加年輕。我們必須做點兒什麽，才能對得起那些已經死去的人。想想看，在那種最危險，最可怕的環境下，如果護航戰艦的數量能夠更多一些，威力更強，裝甲更厚，那麽他們根本就不用死，而是像你們的孩子一樣，無憂無慮的活著。”

運輸艦尚未在宇宙港降落的時候，泰倫斯已經派出大量女性船員，陪同、安撫每一位受驚的貴婦。這些受過特殊訓練的陪同者，娓娓動聽講述著那些在移民星球永遠無法理解，也永遠不可能看到的死亡故事。就在這種低沈，充滿悲傷和痛苦的氣氛裏，一種前所未有的憤怒和責任感，開始在這些身份高貴的女人心裏默默成長，擴散……

羅德提出的議案，內容其實很簡單。歸納起來，其核心就是：在征得泛聯合帝國方面同意的情況下，將AG64號星球從邊緣地帶剝離出來，單獨成立新的專屬開發區。同時，為AG64守備區配屬更大規模的艦隊。

議案，分為兩部分。雖然成立前提必須被泛聯合帝國通過，但這個看似關鍵性的問題，卻沒有什麽實施困難——聯邦與泛聯合之間彼此敵視，私下的聯系卻從未斷過。即便是在帝國高層，GOD黨仍然擁有一定數量的話語者。作為某種條件式的存在，GOD也必須在對應問題上為帝國方面說話。這種相互依存，卻又彼此對立的局面，其實在地球歷史上曾經多次出現。只要問題不涉及敏感地帶，或者某種在戰爭中起到決定作用的事件，聯邦與泛聯合都能達成諒解。

畢竟，大家都擁有共同的祖先，都是人類的一部分。

“不！我絕不同意。這種議案根本就是個陰謀——”

議員戈德伯格從自己的座位上猛然站起，用仍然捆紮著繃帶的受傷手指，指著站在對面的羅德怒聲咆哮：“邊緣地帶的具體範圍，早在上一次大戰之後就已經劃清。我們不應該在這個問題上喋喋不休，泛聯合也會趁機提出更為過分的要求。這個世界上從來就沒有突然掉餡餅之類的好事。想要得到百分之五十的好處，就必須付出百分之百的代價——”

“照這麽說，尊敬的戈德伯格先生，假如您想要減掉身上五十磅重的肥肉，是不是應該首先吞下整整一百磅重的豬油呢？”

羅德沖著對面鄙夷地笑了笑，聳著肩膀攤開雙手：“你的說法太過於籠統，這兩者之間根本沒有可比性。何況，將AG64號星球定為獨立專屬區域，是為了在那裏設置一支舉足輕重的艦隊。地球聯邦與泛聯合之間的邊境地帶實在漫長，我們必須增加武備，才能得到真正的安全。”

“這不可能——”

戈德伯格兇狠地盯著羅德，像發怒的熊一樣樣呲著牙：“一支標準艦隊……這意味著現有軍費撥款至少增加百分之一點六以上。今年的公共福利還有整整五十兆聯邦標準貨幣的缺口。醫院、學校、衛生、星球環境改造……所有項目都需要錢。就為了一個連你自己也不知道是否會出現的‘戰爭’借口，就要整個聯邦拿出本就不多的準備金？嘿嘿嘿嘿……羅德，你想得也未免太好了。議會永遠不可能通過你的議案，政府也沒有這筆額外開支的預算。如果你真的打算改變身份，轉行去當兵，那最好就賣掉你的全部財產，買上幾艘小飛船，去宇宙裏過一過將軍的癮。”

“將軍？”

羅德冷笑著“哼”了一聲：“你以為，我是你那不成器的侄子辛普森？那個白癡連海盜都打不過，白白連累的幾萬名聯邦士兵。如果不是因為他的愚蠢，議會也不會追加撥款，為軍部增撥五千艘新型戰艦。如果戰爭爆發，根本談不上什麽見鬼的公共福利。哦……我差一點忘了，戈德伯格先生你根本就不用擔心這個問題。你在泛聯合帝國本來就擁有部分產業，雖然不清楚具體數量是多少，但保證你下半輩子溫飽絕對不成問題。”

很多聯邦人在泛聯合都置有產業。同樣，泛聯合在聯邦也存在著類似的商業機構。比如某一品牌服裝，其董事會成員在兩大勢力都有。這種情況其實很常見。

“我絕不同意這項該死的提案——”

戈德伯格握緊了拳頭，瞪著眼睛嘶吼：“聯邦艦隊已經足夠強大，我們有能力消滅任何來犯之敵。任何增加現有軍力的議案都顯得多餘，與其把資金投入到‘軍備’這個無底洞，不如將它們用在……”

“我很懷疑你的思維是否正常。”

羅德毫不客氣打斷了他的話：“戈德伯格先生，你的記憶力一定出了問題。請註意——就在幾個星期以前，你的侄子辛普森才剛剛被海盜殺害，屍體被分成不同等份出售。任何思維正常的人，都會想到在第一時間報仇雪恨。而你呢……大家都清楚聽見你剛才所說的每一個字——你拒絕了在AG64號星球守備區設置艦隊的議案，又聲稱聯邦不需要軍備。我想，如果你不是因為激動導致思維混亂，就一定是居心叵測，妄圖出賣聯邦利益，將民主置於帝國統治之下。”

這樣的指責，頓時在議會掀起一陣驚呼。原本冷眼旁觀的議員們，也紛紛按下桌面上的信息記錄儀，回放出此前羅德與戈德伯格爭執的畫面。尤其是戈德伯格說過的最後一句話，也不斷重放，清晰躥入每一個想要探知究竟者的耳朵裏。

“必須在那裏設置艦隊——聯邦邊界本來就不可能絕對安全，任何地段都可能成為戰場。何況增設的戰艦數量並不多，連一個標準艦隊的基本配置都不夠。”

羅德的首倡已經初見成效，作為預訂計劃的一部分，立刻有幾名GOD議員站出來，紛紛讚成這一提案。

“軍費開支每年都在增加，每次都要提出一大堆所謂的‘危險觀點’。見鬼——聯邦與泛聯合之間的和平已經持續了很久，我看不出那些貴族就究竟有什麽理由再次發動戰爭？先生們，增加軍備的同時，我想提醒大家註意——戰艦和軍隊永遠不可能憑空出現，安全和武備的基礎，是聯邦國內的經濟和金融成長。增加一個億的軍費，就必須花費十倍以上的國內金融培養基金。否則，我們連開動戰艦必須的能源都沒有。”

一名FDC議員從另類角度為戈德伯格爭辯，以證明拒絕提案的正確性。

“我不知道十倍培養基金這個數字究竟是怎麽算出來的。但你一定從小學階段開始，數學成績就從未及格過。”

羅德陰險地冷笑著：“這種該死的理論觀點，就跟戈德伯格先生此前說過的五十對一百同樣可笑。據我所知，說出剛才這番話的先生，在很多奢侈品牌都有入股。我們是否可以這樣理解——每賣出十個‘梅地亞’鉆石戒指，繳納聯邦的稅金就可以購買一艘最新型的‘國王’級戰列艦？呵呵……和那點微不足道的稅金相比，裝進你口袋的利潤才是真正豐厚的部分吧？”

這指責有理有據，FDC議員一時間無法反駁，只能怒目相向。

“這幫家夥根本就是附在聯邦身上的寄生蟲。他們腦子裏只想著對民眾敲骨吸髓，從未關心過別人的生死——”

做為盟友，KOP陣營也站幾名羅德的聲援者：“去年的公共基金有八千多萬賬目不清不楚，這些錢的具體流向至今沒有說法。我提議——再次清查公用款項，與其讓這些錢成為某些人大吃大喝乃至包養情婦的死賬，不如拿出來補充軍費，增加民眾的安全系數。”

“沒錯！我們生活的星球根本就不安全。想想那些被拐騙的女人，如果軍方的戰艦數量夠多，防守的區域夠大，海盜也根本不敢鉆這種空子。即便是從AG64返回移民星球的路上，她們仍然遭到海盜攻擊。我聽我妻子說起過那場戰鬥，她當時親眼看到了一切。有很多人為此失去了生命，他們原本不會死，就因為我們的戰艦不夠多，也不夠強。”

“是時候解決這些問題了。我已經聽煩了‘海盜’這兩個字。如果不是發生了那麽多的事情，恐怕我們根本不會想到危險就在身邊。羅德議員說的沒錯——必須在新的專屬區域增設艦隊。FDC的混蛋們只會爭權奪利，他們根本不把民眾死活當一回事。”

“戈德伯格你這頭蠢豬，你就是個空口放炮的傻逼。你有什麽理由反對羅德的議案？想想你的侄子辛普森，那家夥有你這麽個叔父，簡直就是世界上最可悲的事情。那小子死得很慘，連腸子都被海盜當做料理分段出售。你他媽的卻坐在這裏，連屁都不敢放一個……我算是看透了，你就是個要錢不要命的白癡。我可不想陪著你白白送死，這議案必須通過——”

議員當中，有相當一部分都是被解救貴婦的親屬。憑借此前設置的種種關節，羅德議案很容易獲得了很多人的讚同。在這種無法挽回局面的情況下，戈德伯格一派只能退而求其次，從數量方面對議案進行制約。

“四十五萬艘戰艦數量太多了，聯邦財政無法支撐，必須削減百分之八十以上。”

“百分之二十的艦隊有什麽用？泛聯合一旦發動戰爭，邊緣地帶至少會遭到兩個標準艦隊同時攻擊。真不敢想象，你這種沒腦子的廢物竟然會是聯邦議員……四十五萬艘戰艦絕對不能少，否則，增設艦隊也沒有任何意義。”

“這不可能——下半年的財政準備金沒有那麽多。三十萬艘，主力艦只能占其中一半，這是底線。”

“把你們公款吃喝和公費旅游的項目全部叫停就夠了。配置戰艦絕對不能少於四十萬，而且是全主力艦。”

“總統不會同意這種該死的議案。”

“那就讓他滾蛋！換個有魄力和能力的人上去。明天報紙頭版就會報道這件事——”

“你這是在威脅我嗎？老子要跟你決鬥——”

“來啊！老子現在就把你塞進下水道裏去吃屎——”

議會裏的混亂局面，堪比最熱鬧的菜市場。兩個多鐘頭的時間，在叫罵和拳頭砸肉的聲音裏緩慢渡過。最終，戈德伯格為首的FDC被迫認同羅德議案，決定在獲得泛聯合方面認可之後，將AG64號星球設為專屬地區。同時，增設一支擁有四十萬艘戰艦的部隊。由於該艦隊數量不足五十萬，主力艦只占有其中百分之八十的份額，暫時不計入聯邦軍正規部隊，而是以“新編四十九艦隊”命名。

議案，僅僅存在於紙面。想要把鬥爭結果轉換為現實，還需要一系列繁瑣的動作。

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